I’m Waiting for the Man

I’m Waiting for the Man fu composta da Lou Reed attorno al 1964-65. Una prima versione acustica con voce di Reed e armonica di John Cale fu registrata nel maggio 1965 nel loft di Ludlow Street ed è confluita nella raccolta postuma Words & Music, May 1965 (2022). La versione definitiva fu incisa nel maggio 1966 ai TTG Studios di Hollywood con la formazione classica. Durante la seduta, il supporto della cassa di Tucker cedette: lei la posò sul pavimento e Martha Morrison la tenne ferma con le mani per tutta l’incisione. La canzone aprì il secondo lato di The Velvet Underground & Nico (1967) e fu uno dei brani che costarono ai Velvet Underground il contratto con la Atlantic Records: il dirigente Ahmet Ertegun aveva chiesto di eliminarla insieme a Heroin e Venus in Furs; la band rifiutò. Reed ha confermato più volte il carattere autobiografico del brano, con una sola eccezione: il prezzo.

¹ A Rolling Stone Reed disse: “Tutto in quella canzone è vero, tranne il prezzo.” Ventisei dollari corrispondevano, ai prezzi degli anni ’60, all’acquisto di due grammi di eroina.

² L’incrocio tra Lexington Avenue e la 125ª strada si trova ad Harlem, nel tratto noto come Spanish Harlem. Per un bianco proveniente dal Village, “uptown” significava attraversare una frontiera precisa. L’indirizzo è scandito senza punteggiatura né spiegazioni, come ci si dà un appuntamento.

³ “PR shoes” è l’abbreviazione di “Puerto Rican shoes”: scarpe a punta molto portate dai giovani portoricani di Spanish Harlem negli anni ’60. Reed descrive il pusher con due soli elementi visivi, sufficienti a collocarlo con precisione nel contesto etnico e sociale del quartiere.

⁴ Il “brownstone” è un tipo di edificio residenziale newyorkese costruito con arenaria bruna, diffusissimo nelle zone popolari di Manhattan tra fine Ottocento e inizio Novecento.

⁵ “The works” è il termine gergale per l’intera attrezzatura necessaria all’iniezione endovenosa di eroina: siringa, ago, cucchiaio per sciogliere la dose, cotone per filtrare. Il verso successivo, “sweet taste” (dolce assaggio), descrive il primo contatto con la sostanza dopo l’astinenza.

⁶ “Walk it home” è un’espressione del linguaggio musicale blues e gospel: l’invito rivolto ai musicisti a spingere il brano verso la chiusura definitiva. Reed chiude la canzone con un’indicazione alla band, non con un verso.